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Creación de imágenes de disco en Windows — Aumenta la productividad del usuario y permite una gama más amplia de dispositivos de copia de seguridad

Parte 2: Tecnología de vanguardia

Acronis resuelve la tarea de copiar archivos Windows abiertos congelando un momento del tiempo. Un controlador de filtro especial se sitúa entre los controladores de sistema de archivos y los controladores de volumen, permitiendo que el software cree y realice copias de seguridad de vistas coherentes de todos los archivos, incluidos los abiertos. El controlador se instala sobre los controladores de volumen para que pueda ver todas las solicitudes de lectura y grabación que pasen a un volumen o partición.

Cuando el director de TI o el usuario inicia la creación de la imagen del disco duro que contiene el volumen de sistema, el controlador de filtro desecha el sistema de archivos montado en ese volumen; a continuación, todas las operaciones del volumen de sistema se congelan temporalmente. Inmediatamente después, el controlador de filtro crea una vista de punto en el tiempo del volumen de sistema y un mapa de bits que describe los sectores utilizados en este volumen. Una vez creado el mapa de bits, el controlador de filtro descongela las operaciones de E/S en el volumen de sistema. Generalmente se tarda unos segundos para crear una vista de punto en el tiempo del volumen. Después de ello, el sistema operativo sigue funcionando de la manera habitual y el software puede empezar a crear una imagen del volumen de sistema.

Acronis True Image lee los sectores del volumen de sistema según el mapa de bits creado. Una vez que se ha leído un sector, se restablece el bit correspondiente en el mapa de bits. A su vez, el controlador de filtro sigue funcionando para mantener la vista de punto en el tiempo del volumen de sistema. Siempre que el controlador de filtro ve una operación de grabación dirigida en el volumen de sistema, comprueba si no se ha hecho todavía una copia de seguridad de estos sectores, si no lo son, el controlador de filtro lee una copia de los sectores que se sobregrabarán en un búfer especial creado por el software y luego permite que se sobregraben los sectores. Acronis True Image realiza una copia de seguridad de los sectores del búfer especial para que todos los sectores de la vista de punto en el tiempo del volumen de sistema se conserven intactos en una copia de seguridad. Mientras tanto, el sistema operativo sigue funcionando y el usuario no notará nada inusual en el funcionamiento del sistema operativo.

Dado que Windows XP admite el sistema de archivos UDF (Universal Disk Format), Acronis True Image puede aprovechar este sistema de archivos y crear imágenes mediante UDF. Una vez que el sistema de archivos está montado en la modalidad de lectura/grabación, el software lo detecta y graba la imagen en un archivo creado en este sistema de archivos. Si UDF no está disponible en el sistema operativo, el software de copia de seguridad grabará la imagen directamente en unos CD en blanco. Todas las aplicaciones de creación de imágenes más conocidas tienen, al menos, algún tipo de compatibilidad con la grabación en CD — aunque es posible que las aplicaciones basadas en DOS no sean compatibles con los dispositivos CD-RW más recientes. Sin embargo, solo los programas que pueden llamar a controladores basados en Windows pueden grabar en las unidades de DVD.

Todos los productos tienen que rearrancar el sistema de la imagen para poder restaurarla. Muchos de los productos más conocidos rearrancan en DOS, tal como lo hicieron al crear la imagen del disco. En cambio, Acronis True Image rearranca en una versión personalizada de Linux y ofrece al usuario una interfaz similar a la de Windows. Al arrancar en Linux, el software puede admitir los dispositivos de almacenamiento más recientes, como dispositivos CD-RW y DVD grabables. Al fin y al cabo, no tendría mucho sentido guardar la imagen en DVD si el software no pudiera restaurarla.

Para darle una idea de las diferencias de capacidad entre la tecnología de CD y DVD, los conocidos discos CD-R cuentan con una capacidad de 700 MB. Una unidad DVD-18 (doble cara/doble capa) admite 16 GB, o casi 23 veces más capacidad que los populares discos CD en blanco. Es una diferencia significativa cuando se necesita crear una imagen de un disco grande y no quiere varios discos por volumen.

La avanzada tecnología en productos de creación de imágenes de vanguardia no consiste en cómo crear una partición, sino en cómo hace una imagen del disco. Como se indicó anteriormente, la oferta de Acronis toma una imagen en mapa de bits del disco mientras se está aún en Windows, y luego supervisa las posteriores operaciones de grabación. A medida que se graban o se actualizan los archivos, se vuelve a crear una imagen de esas partes del disco para que se mantenga una imagen completa y actualizada. Los productos que fuerzan al usuario que vuelva a arrancar en DOS porque no pueden crear imágenes de archivos abiertos, en particular los archivos de la partición del sistema. Recuerde que, cuando se ejecuta un equipo, tiene archivos de sistema abiertos aunque se cierren todas las aplicaciones. No poder crear una imagen de esos archivos quiere decir que el producto no puede funcionar en el entorno Windows. Como resultado, el usuario tiene que utilizar el enfoque DOS, que es más lento y difícil.

Además, los productos de esta categoría se diferencian por los sistemas de archivos que admiten. Todos los productos de creación de imágenes de archivos admiten los sistemas de archivos de Windows FAT (File Allocation Table) 16, FAT 32, y NTFS (NT File System) — y admiten de forma limitada los sistemas de archivos de Linux Ext2, Ext3 y Linux Swap, pero actualmente solo Acronis admite ReiserFS, el sistema de archivos predeterminado que utiliza SuSE Linux.

Para la revisión, crear una imagen de disco completa es la mejor manera de crear una copia de seguridad de un disco de sistema, sea un servidor Windows 2000 o un equipo de sobremesa Windows 95/95/XP/2000. Desde el punto de vista del rendimiento, trabajar en Windows no es solo el método más rápido, sino que también permite al usuario seguir trabajando con el equipo mientras se realiza la imagen del disco. Una estrategia Windows/Linux de copia de seguridad y restauración es más rápida que simplemente arrancar en DOS para realizar todas las operaciones de copia de seguridad y restauración.

Era muy poco práctico que los directores de TI tuviesen que preocuparse por el peligro de que virus dañinos como Nimda atacasen sus sistemas; actualmente saben que otros sucesos catastróficos pueden causar un bloqueo de sus sistemas. Los consumidores también son conscientes de que sus sistemas no son inmunes a daños, aunque no estén conectados a Internet. Tradicionalmente, la copia de seguridad se ha considerado como una póliza de seguro, pero hoy forma parte de la seguridad y los planes de productividad de las empresas.

Max Lyadvinsky is director de sistemas técnicos de Acronis (San Francisco)