¿Qué es la memoria caché de un disco y por qué es importante?Los expertos en tecnología suelen hablar de la "caché" cuando analizan las CPU, las unidades de disco y los sistemas informáticos. Pero, ¿qué es y por qué debería importarle? La caché de un disco es RAM incorporada a su disco duro. Equilibra el flujo de datos entre la unidad de discos, que es relativamente lenta, y el resto del equipo al aceptar datos más deprisa de lo que pueden grabarse en el disco o leerse del mismo. Para ayudar a la caché a llevar a cabo su labor, el disco suele incluir una lógica para analizar el uso del disco y captar previamente los datos que probablemente necesitará pronto. Mientras la caché no esté llena, la velocidad de transferencia de datos de la unidad de disco será mucho mayor que su velocidad real de lectura/grabación. No confunda la caché con el tamaño de la unidad de disco ni con la RAM del sistema. La caché es una entidad diferenciada; de hecho, normalmente se trata de chips de memoria que están instalados en el receptáculo de la unidad de disco. A menudo, las especificaciones de las unidades de disco incluyen la cantidad de la caché montada. Esta caché incorporada también es distinta del uso de una parte de la RAM del sistema como búfer de disco, aunque ocasionalmente también se hace referencia al mismo como "caché de disco". La caché de disco es importante porque tiene una influencia importante en el rendimiento del sistema en aplicaciones de uso intensivo de datos, incluidos los juegos. Aunque generalmente pensamos en el rendimiento de disco en términos de velocidad de rotación y tiempo de búsqueda, la cantidad de caché que hay en el disco es, como mínimo, tan importante como su rendimiento. De hecho, se puede afirmar que en muchas aplicaciones, el tamaño de la caché es aún más importante que el tiempo de búsqueda. Esto es especialmente cierto en el caso de las aplicaciones que leen y grabar archivos muy grandes de manera secuencial. Las ventajas de la caché solo duran hasta que se llena. Si el sistema intenta enviar o recibir datos más deprisa de lo que el disco puede leerlos o grabarlos, la caché acabará por llenarse y el rendimiento del disco bajará de manera significativa. Sin embargo, como la actividad de disco en los sistemas de sobremesa suele ser a ráfagas, es decir, se produce a ráfagas más que como una corriente continua de datos, en la mayor parte de los casos es posible poner suficiente memoria caché en un disco para adelantarse a las solicitudes de grabación. El significado exacto de "la mayor parte de los casos" depende en gran medida de cuánta caché tiene el disco. Lo ideal es que la caché del disco sea tan grande que nunca se llene. Como la RAM es relativamente cara comparada con otros componentes de una unidad de disco (los precios varían en función del tipo de RAM que se utilice), esto no es muy práctico. Existen grandes diferencias en el tamaño de la memoria caché de los discos. Hoy en día, el estándar es una memoria caché de 2 Mb como mínimo, aunque muchas unidades de "alto rendimiento" disponibles en las tiendas incluyen memorias caché de 8 Mb. Una unidad con 16 Mb producirá mejoras significativas en el rendimiento, pero son poco frecuentes y necesitan una unidad de disco más cara. En igualdad de condiciones, el disco que tenga la mayor memoria caché le dará el mejor rendimiento. Pagará más, pero el sistema funcionará mejor.
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